當年,英國靠什麼成為頭號強國

內容摘要:英國因棉紡織技術和質量發展,開啟瞭工業革命的先河,成就瞭所謂“日不落帝國”的霸業。在脫歐的泥潭中,今天的英國不僅部分喪失瞭面向世界的目光和胸襟,而且似乎忘記瞭曾經強盛的原因所在■趙文斌英國是傳統的養羊大國、歐洲重要的羊毛產地。1300年,英國貿易出口總值為30萬英鎊,其中羊毛出口總值就達28萬英鎊。英國羊毛經佛蘭德進入歐洲各國,佛蘭德逐漸成為歐洲的羊毛貿易中心,也成瞭英國和法國爭奪之地。隨著英國棉佈質量不斷提高, 18世紀後半葉,英國不僅不再向印度進口棉佈,而且開始把印度當作制成品傾銷地。1814年至1835年,英國輸往印度的棉佈增加瞭62倍,同期印度輸往英國的棉佈減少瞭四分之三。

關鍵詞:英國;棉佈;歐洲;印度;紡織業;出口;棉織品;呢絨;羊毛;質量發展

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英國因棉紡織技術和質量發展,開啟瞭工業革命的先河,成就瞭所謂“日不落帝國”的霸業。新時期,又伴隨棉紡織技術和質量發展停滯,不可避免地衰退瞭。在脫歐的泥潭中,今天的英國不僅部分喪失瞭面向世界的目光和胸襟,而且似乎忘記瞭曾經強盛的原因所在

■趙文斌

英國是傳統的養羊大國、歐洲重要的羊毛產地。優越的氣候和土壤條件,造就瞭英國羊毛的潔白和柔軟。1300年,英國貿易出口總值為30萬英鎊,其中羊毛出口總值就達28萬英鎊。

英國羊毛經佛蘭德進入歐洲各國,佛蘭德逐漸成為歐洲的羊毛貿易中心,也成瞭英國和法國爭奪之地。1328年,法國占領佛蘭德,英國遂禁止向該地出口羊毛。1337年11月,英王愛德華三世率軍進攻法國,拉開瞭一場人類歷史上耗時最長的百年戰爭。

1453年7月7日,法國人依靠加農炮和火繩槍打敗瞭手持弓箭的英國人,取得瞭勝利。10月19日,法國大軍抵達波爾多時,英國守軍已經無力抵抗,隻能投降。百年戰爭至此結束,英國不僅退守到大不列顛島,而且淪為歐洲二流國傢,實力位居西班牙、葡萄牙、法國等國之後。

那麼,英國後面又是如何崛起成為世界頭號大國的?從經濟史學的角度來看,一大秘訣隱藏在紡織品中。

毛紡織貿易助推國力恢復

戰敗後的英國人不再滿足於單純出口羊毛,而開始大力發展毛紡織業及其貿易。

一是,采取產業扶持政策,通過稅收、出口等政策,為毛紡織業發展提供瞭十分有利的環境。通過移民政策,秘密引進佛蘭德紡織工人,提高英國工人紡織技能。

二是,大力技術革新。臺式梳毛機、紡紗機等技術的進步,推動瞭英國毛紡織業迅速發展。其中,水力漂佈機的推廣應用,使得呢絨寬幅變大,產量顯著提高,質量明顯改進。

三是,規模化生產。英國逐步湧現出許多紡織生產中心,水力漂佈機使呢絨生產中心逐漸脫離城市,向靠近水源的農村轉移,形成瞭三個新的主要呢絨生產區。規模較大的手工工場使得紡織分工越來越細,更有利於質量控制。

英國非常註重出口呢絨質量,政府安排專門鑒定員,負責檢查產品質量,每年向財政署提供檢驗報告和賬冊。符合法定標準的加蓋檢驗印章後允許出口,不符合標準的則會被沒收。英國呢絨質量不斷提升,開始享譽歐洲,連意大利米蘭的織工都紛紛仿制。

英國呢絨在15世紀末成為歐洲國際貿易中的一宗主要貨品。在1470年至1510年,英國呢絨出口量年增長率達到30%。毛紡織業成為英國的“民族工業”,保證瞭皇傢國庫的正常運轉,支撐著英國的經濟命脈。

16世紀的英國圈地運動擴大瞭牧羊場,增加瞭羊毛產量,為呢絨的生產提供瞭充足原料和廉價勞動力。由此,英國毛紡織業進一步脫離舊有的生產方式,手工工場更加擴大,生產規模、效率和產品質量得到提升。而歐洲直通印度新航線的開通、美洲大陸的發現以及環球航行的成功,又為英國呢絨開拓瞭更為廣闊的世界市場。1565年,英國呢絨出口占全部出口商品總額的78%。1588年,英國在海戰中打敗瞭當時的世界頭號強國西班牙,開始嶄露頭角。





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